最初は誰もがこれに引っかかります。
　「これはウイルスの情報です」とか「お祝いのメッセージ」などとタイトルを付けて送られてくるのですが、決まってこういう一言が書かれています。「これを多くの人に知らせて下さい」とか「○人にこのメッセージを送って下さい」というものです。
　文面は非常に親切で、内容の出所も安心するよう書いてあったりしますが、メールを多くの人に回すという行為が連続すると、爆発的にメールの量が増えていきます。
　これがチェーンメールの目的なのです。チェーン（連鎖）することで、メールの数が増えると、ネットワーク上の負荷が増え、最悪はサーバーが仕事に耐えきれず動かなくなります。少なくとも、インターネットがスムーズに使えなくなります。

　チェーンメールにも、脅迫めいたものが存在しています。
　その内容は「転送しないと料金を請求する」などというものです。
　このようなメールであっても対処は同じです。転送した事実は元の発信者には分からないことですし、ましてや料金請求なんて不可能な話です。（請求書を送りつける詐欺はあります。どちらにしても、犯罪です。）
　これを転送すれば、それこそ片棒を担ぐようなものです。

　メールを不特定の人に一度に送信することは容易いことです。しかし、受け取った一般の人々は特定の知人にチェーンメールを転送してしまいます。
　そのため、一度送られたチェーンメールは、いくつかのグループの中をグルグルと転送されます。そうして、転送を繰り返すことで誰が発信者だったのか分からなくなり、最初の発信者に協力をしているようなものです。
　メールの発信者はイタズラ目的で、チェーンメールが迷惑をかけることを知っています。その片棒を担がないためにも、メールをくれた親しい人にはチェーンメールであることをお知らせしてあげましょう。
　知らない人からのチェーンメールであれば、返信も控えて置いた方が安全と言えます。

　（注）チェーンメールはコンピュータウイルスと同様に迷惑をかけますが、ウイルスではありません。